Aunque para muchas personas, las ranas y los sapos no son animales muy queridos, estos anfibios representan un una importante parte para el equilibrio de los ecosistemas; sin embargo actualmente la contaminación de su hábitat y la introducción de especies exóticas han puesto en peligro a estas importantes especies.

Colombia esta perdiendo otra de sus riquezas naturales, las ranas. Siendo Colombia el número uno en cantidad de anfibios por unidad de área del mundo, se ha visto fuertemente afectado por tres causas principalmente: el hongo quitrido surgió en Australia en los años 80, que viene arrasando especies enteras en el planeta; la rana toro especie introducida que se alimenta de otras ranas y el tráfico ilegal de especies.

El Arca de los Anfibios es una de las iniciativas emprendidas por científicos de Estados Unidos y de Australia desde el 2004, que busca ser uno de los proyectos de conservación más grande de la historia, al que ya se vienen sumando otros países. Se trata de conservación ex-situ con grandes laboratorios por todos los países para proteger grupos de 300 a 500 ejemplares de las especies amenazadas en cada nación, curarlas del hongo y aislarlas de la infección.

El biólogo Adolfo Amézquita, una de las máximas autoridades científicas de Colombia en herpetología, quién lleva más de 20 años estudiando estas especies, colidera las iniciativas en Colombia, es coeditor del libro rojo de anfibios en Colombia y preside la Asociación de herpetología creada hace pocos meses, explica que el propósito de las iniciativas es la de concientizar al país y al mundo de la importancia y situación de estas especies, ya que son fundamentales para el equilibrio de los ecosistemas al mantener bajas las poblaciones de insectos del planeta, lo cual evita el aumento de plagas mortales y la propagación de enfermedades como la malaria, el dengue hemorrágico y la fiebre amarilla.

Conservación Internacional, la Fundación Zoológica de Cali, las universidades del país y Amézquita vienen trabajando por dar a conocer las hermosas especies que tiene Colombia y sus posibles beneficios para el ser humano en cuanto al potencial de posibles medicamentos como analgésicos, antibióticos y drogas neurológicas como el calmante epibatidina que utiliza toxinas de una especie no venenosa.

Amézquita asegura que aunque todavía se desconoce los benefícios económicos de la biotecnología, lo seguro es que en otros países ya se está viendo la importancia de invertir en la protección de estas especies y es por esto que Estados Unidos y Australia ya tienen Arcas grandes pero que en Colombia todavía se requieren de más recursos económicos porque cada una cuesta cerca de US$ 70.000 dólares.

Mientras tanto el hongo quitridio ha adquirido dimensiones de pandemia y se ha extendido por todo el mundo, matando a ranas en cuestión de días y con toda una especie en meses. Uno de los casos más alarmantes es el de las ranas Arlequines o Atelopus que se encuentran entre los 1000 y 2000 metros de altitud en Gorgona.

La extinción de especies de animales es tan evidente que se estima que alrededor de 1000 especies de animales en el mundo se han extinto y aunque no hay cifras exactas los científicos calculan que cerca de un tercio de las especies de ranas y sapos habrían desaparecido y más de la mitad se encuentran en gran peligro; y aunque declarar una especie extinta es una responsabilidad científica muy grande, afirma Amézquita, lo cierto es que Colombia contaba con 40 o 50 de estas especies y hoy solo rastros de unas 5, lo que podría señalar que durante los últimos 10 años, el país podría haber perdido de 30 a 40 de estas especies.

Igualmente el tráfico ilegal tristemente es uno de los factores que también contribuye a esta desastrosa desaparición y esta vez es Colombia uno de los países que ocupa el primer puesto en esta modalidad, siendo las ranas venenosas las más apetecidas por su exotismo, en mercados internacionales como Estados Unidos y Europa. Durante su traslado, los ejemplares de ranas sufren mucho debido a las pésimas condiciones en las que las llevan, por lo que muchas de estas especies mueren durante el transporte o llegan en condiciones deplorables.

Por otra parte, además del hongo quitridio, la Rana Toro y el tráfico ilegal, existe otro gran reto para los científicos colombianos y es la dificultad para obtener permisos de investigación ante los Ministerios del Medio Ambiente y del Interior, situación que bloquea la labor científica nacional y contribuye a estimular el tráfico ilegal de especies.

Tomado de El Tiempo, 18 de Mayo de 2008, Sophia Rodríguez Pouget.